Airbus и OneWeb: поръчката за 900 сателита и какво стана с мрежата

На 15 юни 2015 г., по време на авиосалона в Париж, европейският концерн Airbus обяви, че ще проектира и построи сателитите на компанията OneWeb. Ставаше дума за около 900 малки спътника – най-голямата сателитна флотилия, поръчвана дотогава. Целта беше бърз интернет от космоса за места, до които кабелите и мобилните мрежи не стигат.

Какво беше договорено

OneWeb беше основана от американския предприемач Грег Уайлър, който преди това е съосновател на сателитния оператор O3b Networks и за кратко работи в Google. Проектът му започна под името WorldVu.

Според плана Airbus Defence and Space трябваше да построи около 900 сателита с тегло под 150 кг всеки. Около 700 от тях щяха да бъдат изстреляни, а останалите да стоят на земята като резерва. Първите десет щяха да се сглобят в Тулуза, а серийното производство – в завод в САЩ. Изстрелванията трябваше да започнат през 2018 г., а Уайлър оценяваше целия проект на 1,5 до 2 млрд. долара. Сред първите инвеститори бяха Virgin Group на Ричард Брансън и Qualcomm.

Първите изстрелвания и фалитът

Графикът не беше спазен. Първите шест сателита излетяха чак на 27 февруари 2019 г. с ракета „Союз“ от космодрума Куру във Френска Гвиана. Сателитите вече се правеха от съвместно предприятие на OneWeb и Airbus в завод до Космическия център „Кенеди“ във Флорида.

През март 2020 г., малко след началото на пандемията, OneWeb подаде молба за защита от кредиторите по глава 11 от американския закон за несъстоятелността. През юли същата година консорциум на британското правителство и индийската Bharti Global спечели търга за компанията, а през ноември тя излезе от процедурата.

Войната и завършването на мрежата

Следващият удар дойде през 2022 г. След нахлуването на Русия в Украйна Роскосмос отказа да изстрелва повече сателити на OneWeb. 36 готови спътника останаха на космодрума Байконур в Казахстан и компанията така и не си ги върна. OneWeb построи заместители и премина към ракети на SpaceX и на индийската космическа агенция.

На 26 март 2023 г. (местно време) индийска ракета LVM3 изведе в орбита още 36 сателита. Така броят на апаратите на OneWeb в космоса стигна 618 – достатъчно за глобално покритие. Това беше 18-ото изстрелване за мрежата: 13 с руски „Союз“, три със SpaceX и две с индийски ракети. Всеки сателит тежи около 147,5 кг при старта. След отделянето от ракетата спътниците разгъват слънчевите си панели и с ксенонови йонни двигатели се издигат до работната орбита на около 1200 км. Компанията съобщи за отказ на два апарата. Последната мисия от първото поколение, с 15 резервни сателита и прототип на следващото поколение, беше планирана за май 2023 г. с ракета на SpaceX.

През септември 2023 г. OneWeb се сля с френския оператор Eutelsat и стана част от Eutelsat Group под името Eutelsat OneWeb. Така проектът, който Airbus пое през 2015 г., завърши като европейски отговор на Starlink, макар и с много по-малко сателити от него. През март 2023 г. Starlink вече имаше над 3800 спътника в орбита.