Белгия – САЩ 2:1 след продължения: рекордните 15 спасявания на Тим Хауърд, 2014 г.

Белгия стигна до първия си четвъртфинал на световно първенство от 28 години насам. На 1 юли 2014 г. на „Арена Фонте Нова“ в Салвадор тя победи САЩ с 2:1 след продължения. Головете вкараха Кевин де Бройне и резервата Ромелу Лукаку, а за американците върна един гол резервата Джулиан Грийн. Звезда на вечерта обаче беше победеният вратар Тим Хауърд с 15 спасявания – рекорд за мач от световно първенство, откакто се води такава статистика.

Белгия атакуваше, Хауърд спасяваше

Треньорът Марк Вилмотс пусна от началото младия нападател Дивок Ориги. Още в първата минута Ориги излезе сам срещу вратаря, но Хауърд спаси с крака. Такава беше картината почти до края на редовното време. Еден Азар, Де Бройне, Дрийс Мертенс и Кевин Миралас стреляха, а вратарят на „Евертън“ отразяваше удар след удар.

Американците имаха и лош късмет. Около половин час след началото Фабиан Джонсън се контузи и треньорът Юрген Клинсман пусна на негово място ДеАндре Йедлин. Подопечните на Клинсман защитаваха все по-дълбоко. През второто полувреме Ориги уцели горната греда с глава, а Мертенс стреля покрай вратата от близо. Белгийският вратар Тибо Куртоа спаси опасни удари на американския капитан Клинт Демпси.

Пропуск в последната минута

Въпреки натиска американците имаха шанс да спечелят още в редовното време. Резервата Крис Уондоловски получи топката от Джърмейн Джоунс на около пет метра от вратата, но не успя да вкара. Според The Guardian мачът е можел да има съвсем друг развой, ако Уондоловски беше проявил повече хладнокръвие. Резултатът остана 0:0 и срещата продължи с още 30 минути.

Две попадения и късна надежда за САЩ

Вилмотс смени Ориги с Лукаку точно преди продълженията и това промени мача. В самото начало на първото продължение Лукаку проби отдясно. Матс Беслър блокира центрирането му, но Де Бройне взе отскочилата топка и я прати в далечния ъгъл. Малко преди края на първото продължение двамата си размениха ролите. Де Бройне подаде, а Лукаку стреля силно до близката греда за 2:0.

САЩ не се отказаха. Клинсман пусна Грийн в добавеното време на първото продължение, а той почти с първото си докосване засече с воле подаване на Майкъл Брадли за 2:1. В оставащото време Джоунс стреля малко встрани. Куртоа спаси от упор удар на Демпси след добре изигран пряк свободен удар. Според BBC седем от общо 17-те удара на американците дошли във второто продължение. Четири от шестте гола на Белгия на турнира бяха дело на резерви, отбелязва BBC.

Рекордът на Тим Хауърд

ФИФА води статистика за спасяванията на световните първенства от 1966 г. Според The Guardian 15-те спасявания на Хауърд подобриха рекорда от 13. Той се държеше от 1978 г. и принадлежеше на перуанския вратар Рамон Кирога. Хауърд беше избран за играч на мача, но пред журналистите определи постижението като горчиво-сладко, защото отборът му отпадна.

След мача Клинсман заяви, че играчите са накарали страната си да се гордее с тях. Той заяви и намерението си да води отбора до световното първенство през 2018 г. Вилмотс пък призна, че вечерта е била тежка за сърцето му, и насочи вниманието си към Аржентина.

Четвъртфиналът с Аржентина

Четири дни по-късно, на 5 юли 2014 г., Белгия игра с Аржентина в Бразилия. Мачът се проведе на Националния стадион в столицата Бразилия. Ранен гол на Гонсало Игуаин реши срещата в полза на южноамериканците – 1:0. По оценка на BBC белгийците не показаха креативност и точност и заплашиха вратата едва в последните минути. Аржентина продължи до финала, а за белгийското поколение пътят в Бразилия свърши на четвъртфинала.