Тайната за живот до 200 години

дълголетие

Когато на хората е било отнето правото да доживяват до библейска възраст, Бог явно го е запазил за някои животни. Открай време човек има една непостижима мечта – да живее дълги години, избягвайки смъртта. Много животни го правят – и ако учените разгадаят как, може да увеличи шансовете ни за дълъг и здравословен живот, пише Дейвид Робсън за BBC.

30 години след като излиза романът „Моби Дик“, група китоловци от Аляска се опитва да улови друг океански гигант. Целта им била мъжки гренландски кит – вторият най-голям бозайник на Земята. Този вид е известен с невероятното си дълголетие. Според фолклора на инуитите може да живее до два „човешки живота“, избягвайки от харпуните благодарение на огромната си сила.

Китоловците били въоръжени с най-новите технологии – оръдие, което изстрелвало харпуна, за да прониже дебелата китова мас. И все пак не било достатъчно, за да хванат кита, който се отървал само с повърхностна рана. И продължил да обикаля океаните още 120 години, преди да бъде заловен от инуитски ловци през 2007 г.

Дълголетни като Моби Дик

Смята се, че тези китове живеят поне 150 години, а максимумът им е до 210. По-интересното е, че с изключение на малко излишна мас и някои белези, старостта не ги засяга сериозно. Поради това привличат интереса на учените, които изучават стареенето.

„Те живеят много по-дълго от хората, а обитават дивата природа, където нямат достъп до лекар или други предимства на човешкото общество“, коментира Жоао Педро де Магалаес от университета в Ливърпул. „Така че трябва да са естествено защитени от свързаните с възрастта заболявания“.

С изучаването на тези китове и други дълголетни същества, Де Магалаес и колегите му се надяват да открият нови лекарства, които по подобен начин да забавят разпада на човешкото тяло и смъртта. „Остаряването при хората е загадка – знаем сравнително малко за него в сравнение с други биологични процеси, и все пак това е най-голямата причина за страдание и смърт в съвременния свят“, казва още той. „Ако можем да го забавим дори малко, ще е от безпрецедентна полза за човека.“

Вадим Гладишев от Харвардския университет е съгласен. „Това е най-важният биологичен въпрос, защото повечето хронични заболявания при човека са следствие от стареенето. При начина, по който е устроена биомедицинската наука, фокусът е предимно върху конкретни заболявания като рак, Алцхаймер или диабет“, коментира той. „Но ако забавите стареенето, може да забавите и разпространението на всички тези болести наведнъж.“

Животът ни тласка към смъртта

Различни са факторите, които допринасят за стареенето. На първо място е околната среда: никой не може да живее в непромокаем балон цял живот и затова ДНК-то ни може бавно да се увреди от вредни химикали или радиация. Въпреки че нашите клетки имат собствени способи да се справят с това, в крайна сметка опасните влияния може да причинят мутации, които превръщат клетките в тумори. Можем да развием и проблеми с метаболизма и тогава организмът не е в състояние да се справи с тях, обяснява Гладишев.

На последно място, тялото може да има проблеми при регенерирането на органите: в окончанията на всяка хромозома има снопчета ДНК – теломери, които действат подобно на пластмасовите връхчета на връзките за обувки – пречат да се разнищят. Теломерите обаче се скъсяват всеки път, когато клетката се дели, и в крайна сметка тя може да стане толкова къса, че клетката да се увреди или да умре. Това износване ни прави по-уязвими към различните заболявания.

Всичко това изглежда като необратима сила, която ни тласка към смъртта, но съществуват доказателства, че този процес може да се забави. Например, едно често срещано лекарство за диабет – метформин, може скромно да забави стареенето при мишките. Промяната само на един ген в клетъчния метаболизъм на кръглия червей може да му даде повече живот от този на родителите му.

Макар да е малко вероятно тези промени да повлияят на по-сложни организми, все пак е доказателство, че застаряването не е извън нашия контрол. „Застаряването на хората е процес, който може да бъде манипулиран“, казва Де Магалаес.

Ракът бяга от голото сляпо куче

Едно от животните, които са известни с дълголетието си, е голото сляпо куче. Със своята набръчкана кожа без косми голото сляпо куче може да живее до 30 години. То е и много устойчиво на ракови болести, тумори не са открити в нито един от хилядите екземпляри, изследвани в лабораторията досега. Дори когато са целите в мощни канцерогени, те не заболяват от рак.

Така изглежда голото сляпо куче

Така изглежда голото сляпо куче

Това може да се обясни отчасти с факта, че клетките им могат да спрат растежа си – механизъм, който не позволява на туморите да се репликират и да нарастват неконтролируемо. Този отличителен белег е резултат на особено „тежка“ версия на химическото вещество, известно като хиалуронан.

Според учените високата концентрация на хиалуронова киселина се е изработвала в организма на голото сляпо куче в процеса на еволюция. Този живеещ под земята гризач е лишен от козина, за него е много важно да има еластична кожа, която не се уврежда при придвижване. Хиалуроновата киселина е тъкмо съставката, подобряваща еластичността и здравината на биологичните тъкани.

Освен това животинчето е нечувствително към киселини, болка и високи концентрации на въглероден двуокис. То живее до 30 години – шест пъти по-дълго от аналогични по размери гризачи. При него не се наблюдават признаци на стареене и е невероятно устойчиво към болести, сред които ракът е на първо място.

Геномът на голото сляпо куче е разшифрован през 2011 г. в Харвардския университет и е установено, че на 93% съвпада с човешкия. Затова и изследователите разчитат, че по-нататъшното му изучаване ще помогне на човека да победи рака или дори възрастовите изменения в организма.

Какви тайни крие гренландският кит

Какво може да разкрие гренландският кит в такъв случай? Огромните размери – дължина 20 метра и около 100 тона тегло, предизвикват интереса на биолозите. Ако неговите клетки изгарят енергия със същата скорост като мишките, от излишната топлина би трябвало да заври водата наоколо. Така той е развил бавен метаболизъм и по-ниска телесна температура.

Освен това, такова огромно тяло би трябвало да изложи индивида на огромен риск от рак. Колкото повече клетки има, толкова по-голям е шансът да се развие вредна мутация.

Въз основа на човешките норми за рак, всички големи китове всички трябва да се осеяни с тумори, преди да са пораснали. А те могат да живеят най-малко век. Явно китовете, като сляпото куче, разполагат с някои еволюционни трикове, за да се справят с вредните мутации.

Екипът е установил промени в ген, наречен PCNA, който участва в клетъчната пролиферация. Хипотезата на учените е, че тази еднократна промяна би могла да доведе до по-здравословен растеж на клетките, без вредите, които идват с възрастта.

Гладишев е изследвал друг кит – полярният. Той не само е изучавал гените му, но е изследвал и активността им. Някои гени са особено активни и това също може да оказва влияние върху процеса на стареене. „Това може да промени метаболитната настройка на клетките, така че по някакъв начин да живее по-дълго“, казва той. Тези констатации са привлекли вниманието на някои от най-важните фигури в съвременната медицина.

Има много потенциални начини, по които тези данни биха могли да подобрят леченята. Например, може да се проследи дали диетата или физическите упражнения могат да доведат до подобна промяна на тялото, като тази в кита. Някои предполагат, че постенето или „ограничаването на калориите“ забавя процесите на стареене. Би било интересно да се сравни дали такова ограничение може да донесе същите метаболитни промени, които помагат на кита да оцелее толкова дълго.

Тези дълголетни същества могат да вдъхновят и някои по-радикални лечения. Де Магалаес би изследвал дали е възможно възстановяването на човешка тъкан с помощта на някои от мутациите, наблюдавани в гренландския кит и сляпото куче. „Ако променим човешките протеини, за да ги наподобяват, можем да видим дали това подобрява възстановяването на ДНК“, казва той. Чудесата предстоят.

Валутни курсове

1  CHF =  1.84373 лв
1  EUR =  1.95583 лв
1  GBP =  2.19583 лв
1  USD =  1.76137 лв