Нефтени сондажи в Сибир могат да събудят праисторически вируси

Гигантски вирус на 30 000 години лежи заровен на десетки метри дълбочина в сибирската почва, замръзнала целогодишно – това откритие са направили френски учени, цитирани от Vice News.

Mollivirus Sibericum (мек вирус от Сибир) е с размери от 0.6 микрометра, което означава, че за разлика от нормалните вируси, този може да се наблюдава с обикновен микроскоп. Вирусите, които са по-големи от 0.2 микрометра в диаметър, се смятат за „гигантски“.

През последното десетилетие бяха открито няколко вируса в тази категория, и макар че всички те се оказаха безобидни, откритията им предизвикаха страхове, че един ден човечеството може да се натъкне на опасен праисторически патоген.

Възможно е вирусите от подобни семейства да се окажат вредни патогени, казва Жан-Мишел Клаверие, ръководител на Френската лаборатория за структорна геномна информация (IGS), клон на Националния център за научни изследвания (CNRS) в Марсилия.

Клаверие е един от учените, които помагат за откриването на Mollivirus Sibericum. Той споделят пред Vice News, че до момента са смятали дълбоко замръзналата почва в Сибир за стерилна среда. Днес обаче знаем, че това не е така.

Под вечните ледове лежат огромни въглеводородни ресурси и скъпоценни минерали, а ускорената ерозия, причинена от климатичните промени, прави сондажите за добиването им по-лесни.

„Тук не става дума само за топенето на вечните ледове. Глобалното затопляне отваря морски маршрути и дава достъп до газови, златни и минерални находища, които преди бяха замръзнали“, казва Клаверие.

Той обяснява, че по време на добивни дейности, милиони тонове от тези слоеве се изкопават и излагат на въздух. Това създава всички нужни условия за повторното активиране на вирусите, някои от които могат да са изключително опасни.

Първият открит гигантски вирус беше Mimivirus, първоначално класифициран погрешка като бактерия от британския микробиолог Тимъти Роботам заради големия си размер. Екипът на Клаверие идентифицира микроорганизма като вирус през 2003 г. заедно с Отдела за научни изследвания на инфекциозни и тропически болести.

През 2013 г. Клаверие и съпругата му Чантал Абергел откриват вирусното семейство Pandora. Един от представителите на семейството беше открит в морската вода до бреговете на Чили през 2011 г., а друг в сладководно езеро в Мелбърн, Австралия.

През следващата година Клаверие и Абергел откриват вируса Pithovirus Sibericum, който също е на около 30 000 години. Откритието повдигна опасения за изкопаването на потенциално патогенни вируси. Последният от тях Mollivirus е намерен в същата почвена проба.

Вирусите, които са открити до момента във вечните ледове на Сибир, са безобидни за хора и животни. Това е изключително добре, тъй като лабораторията на Клаверие не е оборудвана за справяне с инфекциозни болести. Въпреки това присъствието на двата вируса в една проба доказва, че сибирската почва може да крие и много други.

За да идентифицира вируса, лабораторията е вкарала в пробата амеби. В случай, че те умрат, учените могат да заключат, че са били изложени на вирус, който след това да бъде изолиран. По-късно той се тества върху клетки от мишки и хора, за да се установи дали е опасен.

Замразените вируси се нуждаят само от две неща, за да върнат жизнената си функция. Те имат нужда от подходяща температура, която идва с размразяването на леда и от приемник.