Непослушният ученик понякога става милионер

Магарето в логото на HMA e част от играта на думи – ass e и „магаре“, и „задник“ на английски

Не са много хората, които са станали мултимилионери в пряк резултат от лошо поведение в училище. Британецът Джак Кейтър е един от тях. Неговата история беше разказана от BBC.

През 2005 г. 16-годишният тогава младеж се ядосал, че училището му в Норфолк, Източна Англия, е сложил строги ограничения на компютърната си мрежа, за да не могат учениците да влизат в сайтове с музика и с игри.

Така че като запален програмист той решил да използва знанията си, за да проникне в системата. „Мислех, че ще е забавно да заобиколя филтрите на училището“, казва Кейтър, сега 26-годишен.

За да направи това, той използва интернет страница, която прикрива цифровия отпечатък на компютъра, пренасочвайки го през отдалечен сървър, обикновено в чужбина, което позволява на потребителя да сърфира в интернет тайно и анонимно. Такива сайтове предоставят на потребителите нещо, наречено на виртуална частна мрежа (Virtual Private Network – VPN).

Кейтър го накарал да работи и скоро вместо да използва училищния компютър за писане на домашни, можел да гледа любимите си музикални клипове.

Но младежът не бил доволен от качествата на тогавашните VPN доставчици, които според него не са лесни за употреба и са претрупани с реклами. И решил да създаде свой собствен.

Това му отнело само един следобед на дивана на родителите му. Името, което дал на уебсайта си Hide My Ass (HMA – скрий ми задника).

Десет години по-късно Кейтър току-що е продал бизнеса си, чийто шеф и едноличен собственик е, за 40 милиона паунда.

HMA, която Кейтър превърнал в една от най-големите VPN компании в света, без нужда от никакви външни инвеститори, беше купена от световната софтуерна група AVG.

Срещу парите си AVG взема едно дружество с повече от 2 милиона клиенти, с годишен оборот от 11 милиона паунда и годишни печалби над 2 милиона паунда. А Джак Кейтър остава главен изпълнителен директор на HMA.

Заразна популярност

Макар да бил едва 16-годишен ученик преди десет години, г-н Кейтър вече знаел достатъчно за тъмните изкуства за промотиране на уеб сайтове и за начините да се изкарат пари от интернет, за да си дава сметка, че HMA може да бъде комерсиален удар.

Така той започнал да промотира уебсайта в заинтересованите интернет форуми, за да вдигне малко шум.

HMA щяла да започне да прави пари от нещо, наречено „афилиейт маркетинг“. По-просто казано това означава, че Hide My Ass получава комисионна от интернет сайт за търговия, когато някой влезе в нея през HMA и купи нещо.

В рамките на месец HMA имала стотици хиляди потребители по целия свят, както и приходи от £ 15,000 годишно.

„Бях толкова изненадан, че тя се превръща във вирусна толкова бързо. Никога не съм написал бизнес план или нещо подобно“, казва Кейтър.

„Просто пуснах целия сайт един следобед. Но ако хората решат, че това е добра кауза, ще го споделят.“

Докато с бизнеса печелел много джобни, той продължил да си ходи на училище, след което отишъл в колеж в Норуич да следва компютърни науки.

През 2009 г. обаче той зарязал колежа, за да се занимава с HMA на пълен работен ден, добавяйки й платена услуга, която в момента има повече от 200 000 абонати. В допълнение към двата милиона
души, които вече използват основната безплатна версия.

За да развие бизнеса си, Кейтър осъзнал, че му е необходим персонал, който да работи на свободна практика.

За начало той наел хора, с които дори не бил разговарял по телефон, камо ли да е виждал лично. В това число автор на уебсайтове в Киев, Украйна, и мениджър обслужване на клиенти, базиран в
Белград, Сърбия. Вместо това всички просто си комуникирали по електронната поща, а Кейтър бил базиран в провинциалния Норфолк.

„Наистина бих препоръчал пътя на аутсорсинга, просто защото той не ти струва толкова, не изисква специален офис и можеш да намериш много квалифицирани хора,“ казва той.

Но тъй като компанията се разраснала, той скоро разбрал ограниченията на този подход.

„Едно нещо, за което малко съжалявам, е, че не действах като цяло за откриване на офис пространство … и че не го направих стандартна компания малко по-рано“, казва той.

„Когато растеш бързо, идва момент, в който наемането на хора от разстояние вече не е идеалният вариант – доверието става проблем.

„В един момент имах хора, работещи в седем или осем страни, а наистина не знаеш кои са тези хора, до известна степен.“

Капката, преляла чашата, бил служител, който се опитал да създаде конкурентна компания.

И така през 2012 г. Кейтър пренесъл цялата операция „вкъщи“, назначавайки дългогодишните си фрийлансъри на пълно работно време.

Същата година се преместил в Лондон, където открил седалище на HMA в Сохо. Междувременно дъщерни офиси на компанията са открити в Белград и Киев за доверените му служители, базирани там.

Днес компанията наброява общо около 100 служители и продължава да удвоява приходите си всяка година.

Самата тя е блокирана

VPN доставчици като HMA предлагат на потребителите редица предимства.

Освен че дават на хората достъп до уебсайтове, които са блокирани в някои страни, те също предпазват от хакери, опитващи да узнаят личните ви данни или къде живеете.

Въпреки това VPN дружествата, някои от които от своя страна са блокирани в страни като Китай и Иран, също дават поводи за критика. Докато хората могат да ги използват, за да се защитят в интернет, те могат да бъдат използвани и от лошите, които искат да прикриват следите си.

По този повод Кейтър казва, че HMA не е по-отворена за потенциални злоупотреби от останалите интернет компании и освен това винаги предоставя всяка поискана информация от полицията.

Сега, след като AVG поема компанията, популярността й очевидно ще продължи да расте.

Успехът на НMA обаче не се дължи само на услугите, което предлага. „Името ни също много помогна“, казва той. „То разсмива хората – чуеш ли го, не можеш да го забравиш“.