Галактиките умират от задушаване

Снимка: ЕРА/БГНЕС

Когато галактиките спрат да създават звезди, тяхната смърт обикновено е бавен процес, който ги лишава от необходимите им студени газове в продължение на около четири милиона години.

Това заключение е на астрономи, които са изследвали хиляди жизнени и мъртви галактики. за да разберат дали този процес е бавен или бърз. При мъртвите галактики те засичат високи нива на метали, които се изграждат по време на формирането на звезди и показват слаби процеси на „задушаване“.

„Металите са силен индикатор за историята на формиране на звездите. Колкото повече звезди има в една галактика, толкова повече метали ще намерите в нея“, казва професор Йингджи Пенг от Кембридж.

По думите му наблюдаването на нивата на метали може да изясни процеса на умиране на галактиките.

Ако смъртта на една галактика е бил бърз и бурен, то хладните газове, които захранват звездообразуването са били премахнати от външни сили. Това означава, че галактиката бързо е спряла да формира звезди и нивата й на метал остават същите.

От друга страна ако галактика престава да получава нови запаси от газове, но продължава да използва наличните, металът ще продължи да се натрупва, докато галактиката се задуши.

В коментар за Nature астрономът Андреа Катанео от Парижката обсерватория сравнява този процес с високите нива на въглероден двуокис в задушеното човешко тяло.

„По време на задушаване жертвата използва кислорода в дробовете си, но продължава да произвежда въглероден двуокис, който остава в тялото. Вместо да произвеждат CO2, задушените галактики акумулират метали, създадени от огромни звезди“, казва тя.

Екипът на професор Пенг забелязва натрупването на метал, когато сравнява спектъра на светлината, излъчвана от 23 000 червени, пасивни галактики и 4000 сини, които продължават да формират звезди.

Те са използвали данни от изследване, покриващо една трета от видимите звезди в прецизна триизмерна карта.

Като цяло живите галактики, които продължават да формират звезди, са с около 4 милиона години по-млади от мъртвите. Това съвпада с времето, което според астрономите е необходимо за изгарянето на оставащите запаси от газове по време на задушаване.

Освен това периодът е значително по-дълъг от четирите минути, нужни на човек, за да умре от задушаване. Въпреки това учените продължават да използват сравнението.