Китайски учени промениха ДНК в ембрион на човек

Китайски учени са изменили ДНК в човешки ембрион, нарушавайки за първи път едно от табутата в научните среди.

Екип от университета в град Гуанджоу е променил гена HBB, който понякога предизвиква фатални заболявания на кръвта като например бета-таласемията. Учените са използвали „нежизнеспособни“ ембриони, от които не може да се развие плод.

„Ако искате да направите това с нормални ембриони, трябва да имате 100-процентова сигурност. Точно затова спряхме на този етап. Смятаме, че процесът все още е твърде несъвършен“, казва ръководителят на екипа.

Едно от основните възражения срещу генетичната промяна на човешки ембриони е несигурността на резултата. Често при „поправката“ на проблематичния ген настъпват и нежелани промени с непредвидими последствия.

За да извършат „корекцията“, учените са използвали техника, наречена CRISPR/Cas9, въведена през 2012 г., която позволява лесно и точно модифициране на гени. Но тази техника, която се използва успешно за коригиране на възрастни човешки ембрионални клетки и клетки от други видове, работи неефективно в човешки ембриони. От 86-те ембриона, използвани в научните изследвания, тя е била в състояние успешно да поправи гена за бета-таласемия само в четири.

„Нашата работа илюстрира необходимостта от подобряване на техническата CRISPR/Cas9 (…) преди всяко клинично приложение“ за лечение на болестта“, заключават изследователите в списанието The Protein & Cell, където представиха своите резултати.

Екипът се опита да публикува същинското изследване в научни списания, но публикациите им са били отхвърлени по етични съображения, съобщи сп. Nature на интернет страницата си. Слуховете, разпространени през последните седмици между научната общност за този първи случай на генетично модифициране на човешки ембриони, предизвикаха разгорещен дебат дали да се манипулират генетично зародишни клетки (яйцеклетки, сперматозоиди и ембрионални клетки). Мнението на мнозинството е, че този вид манипулации не трябва да се извършват.

Мнения, изразени от различни лидери и специалисти в последния месец защитават мораториума върху манипулирането на зародишни клетки. Доказателство за значението на дебата е, че нобеловите лауреати Дейвид Балтимор и Пол Бърг изразиха становището си на страниците на The Wall Street Journal, публикувайки статията „Let’s Hit ‘Pause’ Before Altering Humankind“.

Противниците на такива експерименти признават, че в името на освобождаването на човечеството от сериозни наследствени заболявания изследванията ще бъдат от полза. Но те предупреждават, че промените в зародишни клетки ще предадат на следващите поколения последици, които са непредсказуеми днес. С въвеждането на правилните гени, в генома могат да бъдат въведени и нежелани промени.