Учени обезсоляват вода със слънчеви панели

Снимка: Масачузетски технологичен институт

Екип от учени от Масачузетския технологичен институт (МИТ) са открили евтин метод за превръщането на солена вода в питейна, съобщи ScienceAlert. Те се надяват, че технологията им ще създаде лесен начин за „обезсоляване“ на вода, който да може да се използва по целия свят.

Устройството е сред кандидатите за наградата Desal за 2015 г. Призът се връчва на изобретението, дало най-добро решение на проблемите с недостиг на вода в развиващите се страни.

За да спечелят голямата награда от $140 000, участниците трябва да покажат, че изобретението им не просто работи добре, но и е икономически изгодно, природосъобразно и енергийно ефективно.

Изследователите от МИТ са обединили сили с американския призводител Jain Irrigation, за да направят точно това. Използвани са соларни панели, който захранват машина за електродиализа, която премахва солта от водата и я прави перфектна за пиене.

„Електродиализата работи, като провежда водна пара между два електрода с противоположен заряд. Тъй като разтворената във водата сол съдържа положителни и отрицателни йони, електродите издърпват йоните от водата“, обяснява ръководителят на екипа Дейвид Чандлър.

По този начин в средата на потока остава чиста питейна вода, а серия от мембрани отделя сладката вода от солените елементи в нея.

Захранваните със слънчева светлина системи за обезсоляване не са нещо ново, а властите в страни с бедни на питейна вода райони като Чили и Калифорния вече обмислят масово приложение на технологията. До момента обаче тя беше твърде с твърде висока първоначална цена и консумираше твърде много енергия. Това я прави изключително трудна за прилагане в развиващите се страни.

Ключовото качество на изобретението на МИТ е, че процесът е на електродиализа.

„Електродиализата и обратната осмоза изискват използването на мембрани, но тези в електродиализата са изложени на по-малко налягане и могат да бъдат почистени от натрупванията на сол просто като обърнете заряда на електродите. Това означава, че скъпите мембрани ще са много по-трайни и ще изискват по-малко средства за поддръжка“, казва техническият инженер на екипа Амос Уинтър.

Технологията на учените може да превърне 90% от солената вода, която изсипете в устройството в питейна. Това е сериозен напредък спрямо сегашните устройства, базирани на обратна осмоза, чиято продукция е не повече от 60% от първоначалното количество.

От 2014 г. насам екипът е тествал системата си в няколко села в Индия и е провел серия опити за установяване на нейната ефективност и цена на поддръжка. За 24 часа тя може да премахне солта от около 7950 литра вода. Сега учените се надяват да разширят своите полеви тестове в селски райони в развиващите се страни и да им помогнат да създадат системи за напояване за малки селски стопанства.