НАСА достави гаечен ключ в орбита по мейла

Астронавтите на борда на Международната космическа станция (МКС) имат достъп до специален 3D принтер, проектиран за употреба в микрогравитация, от септември т.г., когато инструментът бе доставен на борда на капсулата SpaceX Dragon.

Устройството беше сглобено от екипажа на МКС, за да създава тестови обекти, но от НАСА им изпратиха първият истински полезен инструмент – гаечен ключ.

Това може и да не звучи като голямо постижение, но в Космоса няма железария на отсрещния ъгъл, както на Земята.

Доставките в Космоса са много скъпи, дори да става въпрос само за гаечен ключ. Планиращите мисията трябва да пресмятат всичко, от което екипажът би имал нужда.

Изпращането на нова доставка в орбита може да отнеме месеци потготовка, но ако на борда на МКС вече има вланка пластмаса и 3D принтер, нужните предмети може да се принтират. Такъв е и случаят с гаечния ключ.

Командирът на МКС Бари Уилмор е споменал, че има нужда от специфичния инструмент и така от НАСА са заръчали на базираната в Калифорния компания Made in Space да проектира ключа. Компанията е в основата на изработката на специалния 3D принтер на борда на станцията.

Инженерите създали необходимия гаечен ключ на CAD софтуер и после го преформатирали в G-code файл, който принтерът може да прочете.

Щом файлът бил готов за изпращане, той бил предаден на операционния център за поддръжка на НАСА в Хънтсвил. Оттам данните наспускат Земята и стигат до МКС.

Принтерът е проектиран така, че да може да се контролира дистанционно от НАСА. Файлът бил зареден директно в софтуера на принтера, а инструментът бил създаден слой по слой от влакна пластмаса. След като бил принтиран астронавтът го извадил от принтера и го почистил, за да го ползва.

Очевидно за предпочитане е гаечният ключ да е от метал, но командирът Уилмор го получил за нула време, вместо да му се налага да чака с месеци инструментът да се натовари на бъдещата мисия с доставки за МКС.

Технологията все още е в ранните си дни, но изработката на необходимото в орбита със сигурност е ключ към бъдещето на дългосрочните мисии в Космоса.