ГМО ориз може да спаси живота на милиони деца

Оризища в Мадагаскар. Снимка: Wikipedia

Една от най-големите хуманитарни кризи в света има проста причина, а според много от учените и лесно решение. Именно тук обаче нещата се усложняват.

Над 250 млн. деца по света страта от недостиг на Витамин А. Сред тях са и две трети от децата по света в предучилищна възраст. Този недостиг убива и ослепява милиони жени и деца всяка година. В развитите страни, където богати на витамина зеленчуци като морковите не са нито скъпи, нито в оскъдни количества, е трудно да се проумее колко смъртоносен може да е дефицитът на един витамин.

Децата, чиито хранителен режим е в хроничен недостиг на витамин А са изложени на висок риск от ксерофталмия, която е най-честата причина за предотвратима слепота. Недостигът на витамина прави децата по уязвими за инфекции и увеличава значително смъртността от тях.

През 1992 г. екип от изследователи от института Джон Хопкинс изчисляват, че дори без каквито и да е технологични изобретения и достъп до медицина, увеличаването на консумацията на продукти с Витамин А би спасило межу 1.3 и 2.5 млн. деца в предучилищна възраст годишно. Това е повече от годишния брой на децата, убити от микроби и тетенус.

И в момента съществуват програми за разпространяване на витаминни добавки, въпреки, че те са скъпи, сложни и трудни за поддържане. Тези програми често не успяват да достигнат до най-уязвимите групи, които живеят в отдалечените селски райони.

Какво обаче би се случило, ако храната, която хората вече ядат, можеше да се транформира във витаминозна бомба? Това би спасило зрението и живота на милиони деца и майки по света. Всеки път, когато фермерите прибират реколтата си, те биха държали в ръцете си животоспасяващ медикамент.

В действителност, такава чудодейна храна вече съществува. Тя се нарича “златен ориз”. Но защо толкова хора й се противопоставят?

Какво е златният ориз?

Разликата между златен и обикновен бял ориз. Снимка: Wikipedia

От самото начало златният ориз е замислен като проект, който може значително да подобри здравето в световен мащаб, макар преди години това да изглежда като много футуристична идея.

В зората на генното инженерство Европейският съюз и фондацията Рокфелер започват да финансират проекта за развитието на ориз с повишени нива на бета-каротин, който тялото превръща във Витамин А.

След близо две десетилетия работа през 1999 г. учените най-после успяват да увеличат нивата на бета-каротин като добавят ДНК от нарцис и някои бактерии в генома на ориза. По-късно те заменят генетичните белези на нарциса с тези на царевица, което увеличават допълнително количеството на бета-каротин и води до жълтия цвят на крайния продукт.

Много природозащитни организации изразяват притесненията си към златния ориз и генно-модифицираните храни като цяло. Някои от тях смятат, че разработката на животоспасяващия ориз е по-скоро глобална кампания за ГМО храните, а не прагматично решение за спасение на човечеството.

Въпреки това фондацията на Бил и Мелинда Гейтс вижда златния ориз като важен инструмент в борбата с недостига на Витамин А и предвижва проекта напред, независимо от скептиците и протестите им.

Изследване от 2009 г. окончателно доказва ползите от ориза за нивата на Витамин А в организма, а следващо проучване открива, че той е толкова полезен, колкото чистия бета-каротин и е по-добър от спанака.

В момента във Филипините вървят пет полеви опити, които трябва да разкрият поведението на реколтата. Изследователите ще направят и допълнителни тестове за безопасност и ефикасност преди продуктът да бъде окончателно одобрен, което може да се случи най-рано през 2016 г.

Защо ориз?

Недостигът на Витамин А по света. Снимка: Wikipedia

Оризът е основна храна за половината от населението на планетата, а в страни като Виетнам и Бангладеш той осигурява две трети от всички консумирани калории. В световен мащаб 20% от приеманите калории идват от ориз. В много страни, където оризът е основна съставка в диетата е регистриран недостиг на Витамин А.

Обикновеният бял ориз е сравнително стабилен източник на енергия, но съдържа едва няколко хранителни вещества. Семената на белия ориз не съдържат Витамин А, но само една купичка от златния може да задоволи 60% от дневните нужди на организма.

Лекарите от фонцацията Рокфелер обясняват, че в ранна възраст децата в тези страни често са хранени с оризова каша. Когато те не получават нужните нива на бета-каротин или Витамин А те остават засегнати за останалата част от живота си.

Щом бъде пуснат златният ориз ще бъде много по-ефективен от гледна точка на цената на производство. Въпреки масовото мнение никой няма да стане богат, когато фермерите започнат да гледат златен ориз. Вместо това, той ще представлява фундаментално различен метод от типа на “научете хората да се изхранват сами”.

Земеделците ще могат да садят ориза, като използват семената от собствената си реколта, което ще осигури трайно увеличение на световните нива на бета-каротин.

“Ако златният ориз беше медикамент, който може да излекува болести като малария, той щеше да бъде одобрен преди години”, твърди ръководителят на проекта д-р Антонио Алфонсо.