НАСА търси извънземен живот с инструмент за метан

Астрономите вече разполагат с нов мощен инструмент, който открива метан на екзопланети, съобщи Space.com.

Органичната молекула, която се смята за една от градивните части на живота, може да бъде ключ към откриването на извънземен живот.

С помощта на суперкомпютри, екип от учени е разработил нов спектър на абсорбирането на метан, който е 2000 пъти по-детайлен от предишните модели и може да засича молекули при температура до 1220 градуса по Целзий.

Чакаме това изследване вероятно от 10 или 20 години, казва астрофизикът и търсач на екзопланети Сара Сийгър от Масачузетския технологичен институт (MIT), която не е участвала в проекта.

Различните молекули поглъщат светлината по различен начин. Когато астрономите гледат как атмосферите на екзопланети поглъщат светлината на звездите, те могат да го сравняват в спектър, за да определят с кои молекули са създадени тези извънземни светове.

В досегашния метанов спектър липсват много нива на поглъщане на светлината, особено при по-високите температури. Сийгър обяснява, че това е така, защото никой не се е заемал с нетежката задача да изчисли как молекулите биха поглъщали светлината при по-високи енергийни нива.

В резултат на новите изчисления, ръководени от физика и астроном Сергей Юрченко от Лондонския университетски колеж, е съставен списък от почти 10 милиарда спектоскопски нива, всяко представящо различен цвят, при който метанът може да поглъща светлина.

За да изпълнят задачата си, те са използвали някои от най-модерните суперкомпютри в Обединеното кралство, предоставени от Кеймбридж.

Екипът се надява, че тяхното откритие може да даде на изследователите по-пълна картина за наличието на метан на угасващи звезди, известни като кафявите джуджета, както и извънземни светове.

Метанът може да бъде признак за биологична активност. Това означава, че намирането на метан в атмосферата на планетата може да бъде потенциален признак на живот.