Страхувани, за да се избавят от страха

Снимка: Wikimedia

Представете си какво би станало, ако страхът ви от паяци, змии, височини или затворени пространства изчезне, а нервното потене и паниката бъдат заменени от неутрални чувства. Array

Екип невролози твърди, че е намерил начин да препрограмира човешкия мозък така, че да превъзмогне конкретни страхове. Ако ефективността му се докаже, подходът може да доведе до нови начини за лечение на пациенти с фобии или посттравматично стресово разстройство (ПТСР).

Близо 19 милиона пълнолетни американци, или 8.7% от възрастното население на САЩ, страда от устойчиви страхове при вида на специфични обекти, или в определени ситуации, сочат данните на Националния институт за метално здраве.

ПТСР засяга други 7.7 милиона възрастни американци и може да се развие, след като човек претърпи травма – като сексуално насилие или военна битка.

Авторите на проучването казват, че искат да разработят алтернативни на сегашните лечения на стреса. Терапията с отвращение например включва излагане на пациентите на страховете им с надеждата, че така ще ги преодолеят.

Новият подход комбинира изкуствен интелект и технология за сканиране на мозъка в техника, наречена „декодирана невронна обратна връзка“.

За експеримента си невролозите са работили със 17 здрави доброволци. Вместо да тестват съществуващите им фобии, учените са създано нов спомен за страх, като са удряли доброволците с електрошок, когато те видят определено компютърно изображение.

Мозъчният скенер проследява мозъчната дейност на участниците в експеримента и регистрира признаците на страх. С използването на методи за разпознаване на изображения чрез изкуствен интелект, учените са разработили бърз и точен начин за извличане на информация за страховата памет.

„Предизвикателството беше да намерим начин да редуцираме или премахнем спомена за страх, без да го припомняме съзнателно“, казва един от авторите на изследването Бен Сиймор.

По думите му екипът е осъзнал че мозъците на доброволците показват знаци на тези конкретни страхове, дори когато са в покой и няма видими причини за провокирането на страх.

След това учените бързо разкодират тези мозъчни модели и дават на участниците малки суми пари, така че спомените за страх да се асоциират с награди. На доброволците се казва, че паричната награда отразява мозъчната им дейност, но не им се обяснява как. Екипът повтаря процедурата в продължение на три дни.

В крайна сметка се получава така, че страховите спомени, които са били настроени да предвиждат шок, са репрограмирани за предсказване на позитивна развръзка. В края на терапията, невролозите показват на доброволците същите снимки, преди това асоциирани с електрошок. Мозъчният център на страха – амигдалата, вече не показва същата увеличена активност.

Това означава, че пациентите са успяли да намалят страховите спомени, без съзнателно да изпитват спомена за страх.