Реактори от разтопени соли могат да захранят Земята и дори Марс

Ако човечеството наистина се отправи към Марс в близките десетилетия, ще има нужда от електричество. В този смисъл астрономът Франк Шу има страхотна идея – тип ядрен реактор на разтопени соли, който е по-евтин, безопасен и ефективен от тези в употреба сега, пише Wired. Array

НАСА планира да изпрати хора на Червената планета от 2010 г., а стремежът на американската космическа агенция е това да стане някъде около 2030-а. В същото време създателят на Тesla Илон Мъск смята, че SpaceX може да се справи дори по-бързо.

Бившият президент на Американското астрономическо общество Шу всъщност не е толкова загрижен за Марс. Той смята, че реакторът му може да сътвори чудеса и тук на Земята. Повечето учени мислят, че с процеса по разработката на ракета за пътуване до Марс ще се създадат невероятни технологии, приложими на Земята. Логиката на Шу е точно обратната – да създаде нещо, работещо тук и след това версии за Марс.

Разработката на нови ядрени реактори е политически и философски изпълнима, но за целта са нужни огромни инвестиции от правителства или фондове. „Дори да можеш да убедиш хората да го направят, вероятно ще отнеме доста време и ще е дългосрочен проект“, смята Шу.

Затова астрономът е убеден, че реакторите му са решение на евентуалните проблеми със захранването на Марс. Стремежът му е да убеди НАСА да плати за разработката и такъв реактор да бъде създаден на Земята. Освен това така ще бъдат прескочени много от ограниченията, които сега пречат на навременните тестове на новаторските реактори.

Идеята на Шу е за реактор с разтопена сол и две течности. Става дума за една партида разтопени соли, пълни с ториеви съединения, които се разпадат в уран, докато неутрони „бомбардират“ микса. Този уран отива във втората партида разтопени соли и циркулира в изпълненото с графит ядро на реактора.

Там уранът се среща със забавените неутрони, които предизвикват верижна реакция на делене – така се произвежда енергията. След това първата партида соли абсорбира топлината от реакциите и охлажда системата. В обикновените ядрени реактори водата служи за охлаждане.

Системата се саморегулира, т.е. ако реакциите станат твърде бързо и реакторът се нагорещи твърде много, солите естествено се разширяват и надигат от ядрото и то се охлажда. Това прави реактора доста устойчив на топене.

За Марс това е страхотно, тъй като евентуалният източник на електричество там ще трябва да е много сигурен. Освен това планетата е богата на торий и затова Шу смята, че НАСА ще подкрепи подобен проект.

Освен това идеята е приложима и на Земята. Макар конкретният дизайн на Шу за реактор на соли да е патентован, идеята всъщност е стара. През 60-те в САЩ произвеждат подобен. Световната ядрена асоциация ги смята за обещаваща технология, а Индия и Китай вече имат планове за разработка на подобни мощности.