Завръщането на легендата: историята и днешният блясък на „Ориент Експрес“

Днешната картина на световноизвестния влак „Ориент Експрес“ представлява съчетание от историческа носталгия и ексклузивно пътуване за ценители. По данни към края на 2022 г. компанията „Акор“ обявява планове за пускане на собствена линия по историческия маршрут между Париж и Истанбул, планирана за края на 2026 г. В същото време частната луксозна услуга „Венеция Симплон-Ориент-Експрес“, собственост на „Белмонд“, продължава да предлага пътувания с реставрирани вагони от 20 век. Според публикация на „Ню Йорк Таймс“ от юли 2024 г., годишното петдневно пътуване между френската столица и Истанбул достига цена от 35 000 британски лири за самотен пътешественик в най-малката кабина.

Началото на една железопътна епоха през 19 век

Историята на легендарната композиция започва на 5 юни 1883 г., когато белгийската компания „Компани Интернасионал дьо Вагон-Ли“ пуска първия дългоразстояниелен пътнически влак. Първоначално маршрутът свързва Париж и Виена, но бързо е удължен до Истанбул, за да свърже западните и източните краища на Европа. Година по-рано, през октомври 1882 г., създателят на компанията Жорж Нагелмакерс организира експериментален луксозен влак с изпитателна цел от Париж до Виена и обратно.

Успехът на тези пътувания създава име, което бързо се превръща в синоним на блясък, тайни и аристократичен комфорт. През годините композицията претърпява редица промени и разширения. След отварянето на Симплонския тунел през 1919 г. е въведен нов маршрут, наречен „Симплон Ориент Експрес“, който допълнително засилва значението и привлекателността на линията.

Залезът на редовните линии и възходът на луксозния туризъм

След Втората световна война геополитическите промени и конкуренцията на въздушния транспорт затрудняват поддържането на предишния статут на влака. Маршрутите постепенно се скъсяват през десетилетията. Пътуванията до Истанбул спират през 1977 г., а линията е свита последователно до Букурещ, Будапеща и Виена. На 8 юни 2007 г. легендарният влак потегля за последен път от Париж по този маршрут, преди да бъде съкратен още повече до Страсбург.

На 14 декември 2009 г. редовният „Ориент Експрес“ окончателно спира да се движи и изчезва от европейските железопътни разписания, победен от високоскоростните влакове и нискотарифните авиокомпании. Макар традиционната евронощна линия да затваря страницата си, частните инициативи вдъхват нов живот на марката. През 1982 г. американецът Джеймс Шерууд купува оригинални вагони и поставя началото на днешния „Венеция Симплон-Ориент-Експрес“. Този влак функционира изцяло като туристическо събитие с петзвездно обслужване, а не като обикновен транспорт.

Какво означава това за пътуващите в България днес

За българските читатели името на влака носталгично напомня за времената, когато страната е била част от големите трансевропейски железопътни артерии. Днешният прочит на марката обаче е насочен към съвсем друга аудитория. Частните луксозни композиции като „Венеция Симплон-Ориент-Експрес“ все още правят своите редки годишни визити през българска територия по пътя си към Истанбул, преминавайки през градове като Русе, Варна или през столицата, придружени от специализирани туристически обиколки.

Тези пътувания не предлагат обикновени международни билети на достъпни цени, а представляват ексклузивни туристически пакети за малцина. Въпреки че редовната връзка отдавна е в историята, интересът към луксозното железопътно наследство остава жив. Плановете за нови проекти като този на групата „Акор“ показват, че романтиката на релсите между Париж и Босфора продължава да вълнува инвеститори и пътешественици в глобален мащаб.